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jueves, 12 de septiembre de 2013

JavaScript - La compilación del futuro (+ video)

Hace 5 años escribí en este mismo blog un post llamado "JavaScript - a programación del futuro", en honor a aquel libro clásico del Maestro ("Java - La programación del futuro", de MP Ediciones). Básicamente, mi hipótesis en ese momento, mirando alrededor, era que JS iba a impactar cada vez más, al resolverse temas de incompatibilidades entre navegadores, mejorar las implementaciones y herramientas, y solidificarse el lenguaje del lado del servidor.

Cinco años después, por una vez en la vida, parece que no le había errado demasiado. JS explotó en librerías, frameworks y herramientas de todo tipo, Node lo impulsó mucho más allá de los navegadores, tanto a los servidores como a aplicaciones de escritorio, middleware, robótica y mucho más.

Ahora, sin embargo, viene el siguiente paso: si JS es el lenguaje que finalmente cumplió la promesa de correr en todos lados, es hora de pensarlo más y más como EL runtime. Brendan Eich, el creador original de JS dijo hace unos años algo como "JS is the x86 of the web", insinuando que podía convertirse en el "assembler" de la web. Muchos lo acusaron de exagerado, pero...

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Desde hace tiempo, kripken (también conocido como Alon Zakai) un investigador de Mozilla, trabaja en EmScripten, un compilador de LLVM a JS. En resumen, toma bitcode de LLVM, generado con C/C++ y lo compila a JS. ¿Parece ridículo? No lo es tanto, considerando que de esa manera ese código puede ejecutarse en cualquier navegador moderno.

Parece una propuesta completamente de laboratorio, con pocas aplicaciones prácticas. Hasta que uno mira los proyectos que ya la están usando en el mundo real. Uno de los ejemplos más impresionantes es el motor de renderización 3D del juego Unreal, que se migró de C++ a JS en 4 días. El resultado puede verse en este video.

El tema no se termina ahí, en la compilación a JS. Porque no todo código en JS es el más optimizable. Y aquí es donde kripken y amigos comenzaron ASM.js, un subset de JS que si permite altísima optimización en todos los navegadores, como puede verse en su presentación.

Para que quede claro, todo esto se está logrando en este mismo momento, con los motores de JS de hoy, sin cambios importantes. Si la idea se expande, como ya está sucediendo, los motores pueden optimizar aún más este subset, utilizando técnicas de compilación existentes y probadas por años, logrando aún mayor performance.

¿Estaremos llegando al runtime final? Dejo como material para pensarlo este video de Eich en la JsConf de este año (~26 minutos). Que lo disfruten.

miércoles, 25 de julio de 2012

Firefox OS: ¿hace falta otra plataforma para móviles? ¡Tal vez si!

Firfox OS

En julio del año pasado la fundación Mozilla anunció el arranque de un nuevo proyecto llamado "Boot to Gecko" (B2G), en referencia a la idea de un sistema operativo orientado a móviles que iniciara directamente Gecko, el motor visual detrás de Firefox.

Semejante idea, en un mundo de dispositivos dominado por iOS y Android, en el que aún a Microsoft le está costando entrar, parece disparatada, pero Mozilla no tiene como objetivo necesario ganar mercado, sino impulsar mayor adopción de estándares web en el terreno de mayor crecimiento actualmente, que son celulares y tablets.

La característica fundamental del nuevo sistema operativo, actualmente conocido como Firefox OS (aunque encontrarán más referencias aún a B2G) es que está basado en un kernel de Linux, una capa de abstracción para el hardware (llamada "Gonk") y por encima el motor del navegador Gecko, soportando HTML, CSS y JavaScript que es sobre lo que corren todas las aplicaciones. Y esto significa todas, como la aplicación principal del teléfono, la lista de contactos, portada, etc.

El entorno de ejecución sobre el que corren las aplicaciones se llama Gaia, y para los que quieran probarlo, pueden obtenerse los builds nocturnos de Gaia clonando la cuenta de GitHub (git://github.com/mozilla-b2g/gaia; los builds corren en Mac OS, Linux y Windows). Hay un guía completa sobre el tema, llamada Gaia Hacking, en la Wiki de Mozilla.

Básicamente Gaia ofrece a los desarrolladores la posibilidad de producir aplicaciones web con el stock estándar de HTML5, más un API JavaScript que les da acceso a características especiales del dispositivo.

El otro factor importante es qué nivel de adopción se pueda esperar de esta plataforma, y en ese sentido es alentador ver que el sistema (inicialmente apuntando a hardware muy económico basado en Snapdragon) está siendo adoptado para próximas ofertas de varias operadoras europeas como Deutsche Telekom, Etisalat, Smart, Sprint, Telecom Italia, Telefónica y Telenor. De hecho, en una conferencia de febrero de este año en España, Telefónica y Mozilla mostraron una versión preliminar del sistema corriendo en dispositivos Galaxy II de Samsung, que vienen nativamente con Android. Otras organizaciones soportando directamente el proyecto son Adobe y Qualcomm (más información en esta gacetilla de prensa).

Como es recurrente en todo proyecto de Mozilla, absolutamente toda la plataforma es abierta, permitiendo a los operadores o fabricantes implementar una capa mínima que provee acceso a sus recursos propietarios. Más allá de eso, todo el diseño del sistema está alineado a respetar los mismos estándares web que se impulsan en los navegadores de escritorio, unificándolos aún más, y con un claro objetivo de que otros jugadores de la industria como Apple, Google o Microsoft sigan adoptando ese camino.

viernes, 13 de julio de 2012

Video: BrowserID - otro mecanismo de Identidad en la web

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Mozilla Persona es la implementación en en FireFox de BrowserID, un nuevo Identity Provider impulsado por Mozilla Identity misma junto a otros interesados.

Como en otros casos, este es otro mecanismo de Single-Sign-On para la web, y aunque todos lo plantean como el mecanismo único para identificarse, en la práctica sigue habiendo mucha fragmentación porque no todos los sitios (o navegadores) soportan todos los protocolos, que sin embargo, son generalmente interoperables (en esta interoperabilidad, casualmente, se basan las herramientas que genera en este espacio la nueva empresa de mi amigo Mati Woloski, Auth10; a quien menciono por ser de las personas que más saben de este tema sobre la Tierra).

 Lo cierto es que Mozilla agrega a este nuevo protocolo, basado en certificar la identidad utilizando una cuenta cualquiera de email, el soporte dentro del navegador, para poder brindar una experiencia de usuario mejorada. Como siempre, los desafíos son que otros navegadores adopten el modelo (cosa en la que no tengo enormes esperanzas), y que muchos sitios comiencen a soportar el mecanismo (o más probablemente, que productos como Auth10 o Janrain Engage) agreguen soporte para este nuevo proveedor.

Para los interesados en el tema, hay documentación para desarrolladores y un completo post de Lloyd Hilaiel, del equipo de BrowserID, explicando todo el mecanismo.

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Y finalmente les dejo un video corto demostrando como funciona:

miércoles, 23 de marzo de 2011

Navegadores actualizados: lo bueno, lo malo y lo feo

En estos últimos días hubo muchísima actividad alrededor de los navegadores web principales.

Por todos lados resonó el lanzamiento de FireFox 4, y con menos ruido desde la comunidad pero mucha promoción se lanzó también Internet Explorer 9. Por su parte, sin tanto ruido, Google Chrome siguió actualizándose silenciosamente y en mi caso pasó a la versión 11 Beta (quienes no están suscriptos al canal beta deberían estar alrededor de la versión 10.0.648.15).

A continuación algunos detalles, apreciaciones y recursos que me parecen interesantes para desarrolladores:

IE 9

Internet Explorer 9

Esta versión es una imprescindible actualización de Microsoft, mientras hace esfuerzos denodados por eliminar los últimos restos de IE 6, que ya es un problema grave hasta para ellos mismos.

Casualmente, días antes del lanzamiento de IE 9 lanzaron también la campaña http://ie6countdown.com/ que me parece llena de problemas. Este sitio propone incorporar un banner que se activa si el navegador con que se accede al sitio es IE 6, pero en caso que el usuario en cuestión le preste atención y haga clic en el banner, es derivado al sitio de Internet Explorer, donde lo más probable es que termine descargando Explorer 8, no el 9.

He aquí uno de los principales problemas que veo en IE 9: no tiene soporte en Windows XP, un sistema operativo que sigue teniendo un nivel de presencia enorme, y que es el que deben estar utilizando la mayor cantidad de los usuarios que usan aún IE6. El resultado es que muchos de esos usuarios quedarán usando un navegador que todavía no cumple con los estándares modernos.

Fuera de este detalle, IE 9 se puso al día y soporta una buena cantidad de los últimos estándares conocidos como HTML 5. No implementa todos porque Microsoft tomó la decisión de no atacar estándares que no estén a cierto nivel de decisión, con lo que en la práctica hay cosas que otros navegadores soportan y IE9 no, pero el argumento es al menos atendible y la brecha es mucho menor.

IE9 es muy rápido, usa muy bien la aceleración gráfica, y tiene algunas características interesantes en cuanto a su integración con Windows. Claro, sólo corre en Windows, lo que es otra gran diferencia con respecto a los demás.

Para quienes estén interesados, Microsoft Argentina realizará un evento gratuito sobre las novedades, el próximo lunes 28, en sus oficinas de Bouchard 710, 4to piso, en Buenos Aires. Aunque es gratuito, requiere registración. Para más detalles y registro ver el post de Miguel Sáez sobre el evento.

Firefox 4

Firefox 4

Mozilla finalmente liberó la nueva versión de su producto más famoso. Desde el punto de vista de los cambios visibles, en varias áreas comparte con IE9 el acercarse más a algunos principios establecidos por Chrome, como minimizar el espacio que el navegador mismo toma de la pantalla, dejando todo lo posible para el contenido.

También avanza en mayor soporte para los estándares, y aunque la versión acaba de salir, un dato importante para los desarrolladores es que FireBug ya está actualizado para esta versión.

Otro aspecto interesante es que esta va a ser la última entrega de Firefox que se deba descargar e instalar. A partir de ahora, las actualizaciones también seguirán el mecanismo de "goteo" de Chrome, y el navegador se mantendrá actualizado en forma paulatina, sin mayor intervención del usuario, aunque algunas actualizaciones queden a la espera de que el navegador -o el sistema completo- se reinicie.

Chrome

Chrome

Una de las novedades más importantes de Chrome es que cambió el logo/icono, como pueden ver.

Hablando un poco más en serio, los cambios son como siempre incrementales, y en el caso de la versión beta, experimentales. Por ejemplo, ya están probando algunas APIs de voz y usando aceleración gráfica para el soporte 3D en las hojas de estilo.

Más adelante se ve venir que están por quitar Gears de Chrome, ya que esta extensión existía para dar soporte a características que ya se han implementado en HTML5. Sin embargo, muchas opciones de soporte fuera de línea de aplicaciones como GMail, Calendar y Docs lo utilizan, por lo que no sería raro ver que pronto estos productos migren hacia los nuevos estándares.